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第20章（第5页）

安德馨与项山从军车后面刚一走出来，耿老就精冲上前，扑通跪倒在安德馨身前，说：“连长，我给您磕头了，您行行好，让我替我儿子去吧。”安德馨扶起他说：“老人家，你不用担心，这事我已经有分寸了。”

安德馨喊道：“耿明诚，出列！”明诚站出来，安德馨挥手说：“你走吧。”

明诚大喜过望，简直不敢相信自己的耳朵，人群中也开始**起来，传来不少抗议之声。明诚将信将疑地走出人群，在士兵刺眼的枪刺中间穿行过来，向耿老精身前走去，走了没几步，突然腿一软，身子险些瘫倒在地上。耿老精上前一把搂住了他，老泪纵横。项河、曹三冲上前，把泣不成声地耿氏父子扶了起来。

耿老精等人这才明白过来。耿老精颤声道：“项山，你拿自己换了明诚？”项山微笑道：“老精叔，耿家就这一个独苗，他不能有事啊。你们赶快走！”耿老精喊道：“不行，不行。不能这么做，明诚，你回去！快回去！”明诚也哭道：“项山哥，我不能让你替我！”明诚还要往回跑，但一队士兵冲上前，用枪指住了他。

安德馨说：“大家各就各位，准备出发！无关人等，迅速离场，否则军法处置。”耿老精父子还要往前冲，但被士兵用刺刀挡住。耿老精泪如雨下，拉着明诚跪下，对着项山磕头道：“项山，项山，我们耿家对不起你啊！”

项山对安德馨说：“安爷，我还有句话，要和我弟弟说说。能否再给我一点时间，我保证会很快的。”安德馨对挡在前面的士兵说：“放他弟弟过来。”又看看腕上的手表，伸出一根手指说：“只有一分钟！”

项河满眼泪水，冲上前握住项山的手，说：“二哥，我知道你是为了保住耿家的血脉。可是你马上就要结婚了，你这样做对不起腊梅姐啊，也对不起娘啊！”项山笑道：“管不了这么多了。这个婚本来也不是我想要结的，娘说的对，我是不配腊梅的。她没有了我，也许会活得更好。至于娘，有你和项生，我也就不担心了。我让你过来是想让你回去帮我给一个人带句话。”项河问：“谁？”项山说：“你去一趟天香楼，去找一个叫柳如烟的姑娘。我要你亲口告诉她，我知道我和腊梅之间发生的那些事，都是她算计好的，但我不恨她。如果我能活着回来，我还会实现我对她的承诺的，你让她等着我。”项河疑惑地问：“这柳如烟是谁？哥，你还有另外的相好吗?”项山说：“事情太复杂，没空和你多说，你记着，一定要把这话给我带到。另外，这件事天知地知你知我知，不要让任何人知道，包括娘在内。”

安德馨走上前来，说：“时间到了！”项山说：“好。那咱们就此告别吧。项河，照顾好娘，照顾好家里，另外，有时间经常替我去看看柳如烟，就告诉她我很好就行了！”项山被士兵押上军车，安德馨高喊一声：“开拔！”

望着远去的军车，项河、耿老精、明诚等人泪如雨下。

项河等人回到家中。一进院子，耿老精就拉着耿明诚跪在淑贤身前。淑贤疑惑道：“明诚回来了？怎么回事啊？一进来就给我下跪干什么！”耿老精哽咽着说不出话来。

项河说：“娘，二哥拿自己换了明诚，他上了军车。”淑贤眼前一黑，向后倒去。鸣凤、大丫等人急忙扶住她。腊梅闻讯冲了出来，问：“怎么回事？项山走了！”项河落泪道：“二哥拿自己换了明诚，他被押去军营了！”腊梅大惊道：“什么？我去找他！”腊梅要往外跑，项河一把将她拉住，说：“二嫂，别去了，车已经开走了！”

淑贤清醒过来，说：“都起来，都起来！”项河、曹三等拉起耿氏一家人，腊梅已经哭得全身颤抖，身子都抽成一团了。

淑贤冲上前来，抱住腊梅说：“腊梅，好女儿，别伤心！不管项山在不在，你都是我党家的儿媳妇，你都是我的亲女儿！”腊梅大哭道：“我从小就没了娘，从见到您的那一天起，我就想让您当我的娘！我就想叫您一声娘！可是我没这个命啊。我知道，项山是为了躲我，他宁可去死，也不想和我在一起。他从来就没喜欢过我！娘啊，我活得好失败啊！”腊梅哭得已经说不出话来了。淑贤也落下泪来，说：“项山你这个不肖子，无情无义，你气死我了！”

7

项山走了，党家就像缺了顶梁柱。淑贤一下子就病倒了，一切家里的事，都交给了鸣凤，腊梅有时也过来。有这两个儿媳陪着，淑贤的心情好了几分，但每当听到外面有阵阵枪声响起时，淑贤的心就会抽在一起地疼。她思念着项山，不知他的生死，这种千愁万绪，像无数针尖刺在心头，让她的病情越来越重。

淑贤从那时起，落下了哮喘的病根，一直也没有好利索。

项河在项山走后的第二天，就来到了天香楼。他通过门房约了如烟出来。在天香楼门外，项河第一次见到如烟时，也不禁为她的美艳倾倒。

项河亮明了自己的身份，将项山的情况对如烟说了，又说起了项山临走时嘱托他的话。在项河的讲述过程中，如烟始终面无表情，只是默默地抽着烟。气氛特别压抑，项河把话说完了，见如烟并没有想交谈的意思，只得与如烟告别。就在转身之际，他没有看见，一行眼泪从如烟眼眶中跑了出来，顺着脸颊跌落下去。

直奉双方，在其后的一个月交战更加激烈。二十天后，有一封信送到党家，是项山写来的。他还活着，在安德馨手下已经升为班长。听说项山还活着，淑贤心情大悦，气色就渐渐好了起来。而项河遵照项山的嘱托，又约了如烟出来，他告诉了如烟项山还活着的消息。

党家的日子更加艰难。项生出去几次找工作都没找到，一家人全靠耿家、腊梅接济。如烟听说了党家的困境，主动约上项河，将一叠钞票交给项河，要他缓解危机。项河坚决不要，但如烟硬是塞进他怀里。

6月初，丘尔顿去北戴河寻找到了一位老朋友，——英国传教士甘林神父。因为张学良曾多次来北戴河避暑，与这位神父相熟。丘尔顿想借助于神父的力量，为直奉在港口沿线停战之事进行调停。甘林同意，随后就带领徒弟甘威廉神父又去沈阳找到他的教友，利用沈阳传教士与张作霖、张学良父子的关系，进行调解斡旋。此时，直奉两系也已经打得近于两败俱伤，奉系军队接连败绩，更是无心恋战。6月8日，两军开始磋商议和。奉系代表张学良与直系代表彭寿莘来到秦皇岛。在丘尔顿、甘林等人陪同下，进行首次会晤。6月18日，双方在停泊于秦皇岛港的英国军舰“克尔留”号上签订“停战协定”，划山海关至滦洲一线为停战区，直系撤回滦洲以西，奉军撤出山海关。至此，第一次直奉大战结束。

大战结束，港口逐渐恢复正常，但项山还没有回来。十几天后，他又传了一封信，称因东北内部发生兵变，何柱国部已经撤回沈阳平叛，项山也随军前往了。

项山能够安然无恙，这总算是让淑贤放下了一颗心。但是他进了军营，时逢乱世，身不由已，也不知何时才能回来，又让她牵挂不已。

最牵挂项山的，除了淑贤，还有腊梅。尽管淑贤已经把当她成儿媳看待，但项山不回秦皇岛，两人成亲之事，又遥遥无期。项山一共给家里来过两封信，腊梅也看了，对自己只字不提。项山如此绝情，让腊梅心伤欲裂。刘四闻讯大怒，要去党家解除婚约，腊梅却不愿意。

刘四说：“闺女啊，你太傻！直奉之战已经结束，姓党的小子还不回来，他摆明了就是不想要你。你还等他干什么？你放心，没这小子天也塌不下来。爹给你找个好婆家，保准比他强百倍。”腊梅摇头道：“任谁我也不要。我会等项山回来的，她娘也认了我这个儿媳，还对我发了誓，这一辈子，除了我，不会再让项山有第二个女人。”刘四说：“老党家的话能信？党项山那小子，一惯无法无天，能听他娘的？你太不了解男人。他在奉天城里当兵，也没准能混出头来。将来当了大官，吃香的喝辣的时候，有的是女人能选，他不会记着你的。”任刘四怎样说，腊梅只是摇头。

腊梅心情郁闷，又不好意思总去党家找鸣凤倾诉。她想起了一个人——如烟。正所谓有病乱投医，她就去约如烟喝茶。如烟倒也不拒绝，反正战争期间，天香楼也没有客人，李妈妈也不怎么管她，就应邀而至，陪腊梅坐了一下午。

望着伤心欲绝的腊梅，如烟心里动了测隐之心，她知道自己必须断绝对项山所有的情意。尽管这情意如此让人着迷，但如果任其发展，不但会毁了痴情的腊梅，也会毁了刚烈的项山。

每当夜深人静时，想起项山对自己的痴心不改，如烟就会心痛如绞。这份情意，看似唾手可得，却如同有刺的鲜花，剧毒的美酒，只能避开，不能亲近。如烟心情难过，辗转无眠，只能借助酒精的力量，才能勉强睡去。到后来，无酒不成眠，酗酒的习惯，也开始养成。每天晚上必要醉着才能睡去。

在痴爱中苦苦剪熬的三个人，面临着同样相思成灾的痛苦。

大战结束后，在丘尔顿的精心管理下，港口迅速恢复正常，昔日繁忙喧闹的景像，又开始在码头上重演。把头们又开始四处招船帮、车码，明诚也回到了锅伙。看着码头上欣欣向荣的景象，项生又动了心。

巴斯回到英国后，港口管理处人事调配大权落于秘书处处长马明德之手。项生决定再去找马明德，毕竟这是老上级了，他想马处长应该给自己个面子。

项生一早就在港口管理处等马处长。等马处长的车出现后，项生急忙迎上前去。马处长见了他态度却有点不冷不热，下车后问他：“你有事吗？”项生说：“处长，我是问一下我能不能回港里工作的事？”马处长一边走一边说：“你的那个位置有人顶了，以后等机会吧。”项生还不死心，紧跟在后面说：“处长，我对这边的工作比较熟悉，咱们又是老上下级了，希望您多帮忙。”马处长说：“项生，不是我不帮你。你弟弟和总经理闹得那么僵，有些事我也不好处理啊。”

项生还要说什么，马处长说：“我还有个会，咱们以后再说吧。”

碰个软钉子，项生并不死心。他从侧面打听一下，马明德接替了巴斯的权限之后，颇有点官升脾气涨的派头，想进港口工作或是在港里内部调动的人员，不给他点好处是不行的。为此，管理处的人还给他起了个外号，叫“马剥皮”。

项生知道自己这样去求马明德，只能被他打官腔。但要拿出一笔钱行贿，现在家里穷得都揭不开锅了，哪儿找这笔钱去？

这天下午，项河兴高采烈地回到家里宣布了一个消息，他找到工作了。道南开滦路上开金行的马老板，账房上正好缺个伙计，听说项河是大学生，学过数学，就有意让他来做。工钱还不低，一个月五块钱。

项生却不以为然：“项河，我劝你想清楚。你在交通大学学了几年机械制造，把这个专业丢了挺可惜的。以你的专业和才华，还是秦皇岛港更适合你。”项河说：“能搞专业当然好，可是港里水太深，那不是咱们想进就能进的。”项生说：“那就想办法找出路吧。绸布庄再好，也是个人的买卖。不像港里，由英国人管着，旱涝保收。将来有发展。”

淑贤不太同意项生的说法：“项生，哪儿都能养人，你也别太好高骛远了。人家项河能脚踏实地，为家分忧，你就别给他泼冷水了。你也别老是这山望着那山高，我总说把诊所弄起来，你毕竟和我学过几年医，坐诊看个病也能养活自己。”项生不服道：“娘，开诊所有啥出息！有了港口医院，谁还去咱们这家小作坊看病？那能赚几个钱？我爹当年要不是离开港口，去开什么诊所，咱家也不至于走到今天。”淑贤说：“你爹和你想的可不一样。你爹是看不惯那些英国佬。他有骨气。他宁可饿死，也不赚那个昧良心的钱。你在这一点上，得和你爹学学。都在家快一年了，就不能正视现实？人家项河回家没一个月，就找着事做了。你看你宁可闲着，还挑三拣四。”项生烦燥地说：“反正我说什么都是错的，项山、项河都是你的好儿子，我不孝，我没本事行了吧。”说完转身就走。淑贤说：“你干啥去？跟谁耍气呢？”项生说：“我出去找事做去。我不当闲人。”