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《天师南洋》第二章惊雷

一

伦敦，格林威治。1800年6月14日，深夜。

约瑟夫·班克斯爵士刚从皇家学会的例会回到家中。他在书房里整理着来自世界各地的信件——有从悉尼寄来的植物标本报告，有从印度寄来的天文观测数据，还有从巴黎寄来的政治八卦。他摘下眼镜，揉了揉酸涩的眼睛。

忽然，院子里传来一声沉闷的撞击声。

班克斯猛地站起来，快步走到窗前。月光下，一个银白色的箱子静静地躺在草坪上，大约两英尺长，一英尺宽，表面没有划痕，像是从天上掉下来的。他的第一反应不是恐惧，而是好奇——他见过无数来自世界各地的奇怪物件，但从未见过这样的箱子。

他叫醒仆人，举着蜡烛走到院子里。箱子上印着一个徽章——皇家学会的盾徽！他的心跳加速了。箱子没有锁，他小心翼翼地打开，里面铺着柔软的黑色海绵，嵌着几样东西：一沓用英文写的手稿、几块透明的平板（平板电脑）、一个手掌大小的黑色方块（电台）。最上面是一封信，字迹工整，语气谦逊：

“尊敬的班克斯爵士：我是一个隐居在东方的学者，仰慕皇家学会的学术精神。这些资料是我的研究成果，愿与学会共享。如需进一步交流，请用箱子中的‘天音盒’与我联系。此设备的使用方法附后。您忠实的，林。”

班克斯把手稿捧在灯下，只读了几行，手指就开始颤抖。

天文星表。精确到分，覆盖北半球所有可见恒星。他对照自己手中的星图，随手选了一颗星——天狼星。数据吻合，比他手中的星图精确十倍。他又查了另一颗，大角星。一样。他的手抖得更厉害了。

牛痘接种法。详细到每一个步骤，从痘苗的采集、保存，到接种的部位、剂量，再到接种后的护理。他想起几年前爱德华·詹纳发表的那篇划时代的论文，但这份手稿比詹纳的更加详尽、更加系统。如果这是真的，天花将被人类彻底征服。

帆船设计图。他虽然不是造船专家，但能看出那些线条和比例完全不同于现有的任何船型。更快的速度，更低的阻力，更好的耐波性。皇家海军会为之疯狂。

班克斯在书房里坐了一整夜，反复阅读那些手稿，试图找到任何破绽。他没有找到。

天亮时，他拿起那台“天音盒”，按照说明书的指示，摇动手摇发电机，接通电源。一个柔和的女声从盒子里传出：

“班克斯爵士，我能为您做什么？”

他吓了一跳，差点把盒子扔出去。但他很快稳住了自己——一个见过无数奇珍异宝的博物学家，不该被一台会说话的机器吓倒。

“你是……林女士？”

“是的。我在南洋。很高兴您能联系我。”

“你的资料……是真的？”

“每一页都可以验证。爵士，我没有欺骗您的理由。”

班克斯沉默了很久。“你需要什么？”

“我需要皇家学会的认可。需要您帮助我获取书籍、仪器、种子、建材。我愿意用更多的知识交换。”

“更多的知识？”

“比如，如何用蒸汽驱动车轮和船舶。”

班克斯的呼吸停滞了一秒。他当即决定：派出一支专家团，立刻出发。他要亲自挑选最优秀的人——博物学家、医生、农艺师、工程师、语言学家。他要把这些人送到南洋，送到那个女人的身边，去验证、学习、合作。

“林女士，我明天就派船。不，今天。”

二

开罗，拿破仑的指挥部。同一夜。

另一个箱子落在了拿破仑·波拿巴的帐篷附近。哨兵发现后，以为是英国人的炸弹，几乎要把它扔进尼罗河。但拿破仑亲自赶来，阻止了哨兵。