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沼泽边缘（第1页）

惨叫的余音，像冰冷的刀锋，在死寂的营地上空划过，然后被浓重的黑暗和呜咽的风声迅速吞没。但那短暂的、充满极致惊恐的声响，已经像投入心湖的石子，在洼地中激起了看不见的涟漪。

二号棚里，刚刚放松些许的神经瞬间绷紧。陆烬已经翻身下床，动作牵扯到左臂伤势，让他眉头微蹙，但动作不停，右手抓起放在床头的短刀。沈辞也站起身，玉牌在掌心微光流转，映照出他凝重而警惕的脸。疤脸男、瘦猴、老猫、阿杰，也都无声地握紧了武器，屏息看向声音传来的方向——营地的东南边缘，靠近那片被称为“锈水沼泽”的区域。

“是‘锈水沼泽’那边……”瘦猴声音发干，“那里晚上从来没人敢靠近……难道有东西摸过来了？”

“不止一声。”老猫耳朵动了动，闷声道，“刚才有跑动声，摔倒声……现在没声音了，要么死了，要么……”

要么，那东西就在附近，安静地潜伏着。

棚屋外，营地其他地方也传来了骚动。不少窝棚亮起了微弱的火光（用“光苔”或劣质油灯），人影晃动，低声的惊呼和议论嗡嗡作响。显然，那声惨叫不止他们听见了。

“铁熊！带几个人，过去看看！”老烟斗沙哑、但带着不容置疑威严的声音，从营地中心方向传来，压过了嘈杂。他住在“工坊”附近，显然也听到了动静。

“是，头儿！”铁熊粗哑的应和声响起，紧接着是杂乱的脚步声和呼喝声，大约七八个人，打着几支用荧光菌类做的、散发着惨绿色光芒的简陋火把，朝着东南边缘的方向，小心翼翼地摸了过去。

“我们怎么办？”疤脸男看向陆烬。

陆烬没有立刻回答。他走到棚屋那扇巴掌大的观察窗前，透过破碎玻璃拼成的窗口，望向外面。惨绿的火把光在黑暗中摇曳，像几点飘忽的鬼火，逐渐接近营地边缘那片被更深沉黑暗笼罩的区域。那里，是洼地与沼泽交界的地方，地势更低，隐约能看到扭曲、低矮的灌木阴影，和地面反射出的、不正常的水光。

契约链接那头，沈辞传来清晰而紧张的感知。玉牌对东南方向传来的、那股浑浊、沉重、带着强烈“锈蚀”和“腐朽”意味的规则波动，反应变得明显。那波动不似“饕客”或“回收队”装备那种粗糙的、充满攻击性的“活”的污染，更像是一种……淤积的、弥漫的、仿佛来自大地本身的、缓慢而持续的“毒”和“恶”。

“沼泽……有问题。”沈辞低声对陆烬说，将玉牌的感知传递过去，“很浓的锈蚀污染，但感觉……很‘死’，很‘沉’。不过，刚才惨叫传来的地方，有很短暂的、比较‘新鲜’的波动……像是什么东西，突然打破了那片‘死水’的平静。”

是“沼泽”本身产生了异变，还是有东西从沼泽里出来了？

“走，去看看。”陆烬做出决定。他需要了解营地周围的环境和潜在威胁，尤其是这个听起来就极度危险的“锈水沼泽”。而且，老烟斗和铁熊已经派人过去了，他们作为“自己人”，也不能完全置身事外。更重要的是，玉牌的感应，让他觉得那里或许有值得探查的东西，或者……线索。

“你的手……”沈辞看向陆烬的左臂，绷带下，那块“净蚀水晶”碎片还在持续工作，暗红侵蚀虽然被压制，但并未完全消失。

“不碍事，不动用规则力量就行。”陆烬活动了一下左臂，虽然还有些僵硬和隐痛，但基本活动无碍。他看向疤脸男，“拿上两根火把，我们跟在铁熊他们后面，保持距离，注意隐蔽。”

众人点头，迅速准备。疤脸男和瘦猴各自点燃了一支用浸了油脂的破布缠成的简陋火把，火光比荧光菌亮得多，但也更显眼。他们将大部分物资留在棚内，只带了武器、水壶和少量伤药，轻装简行。

陆烬和沈辞打头，疤脸男、瘦猴持火把一左一右，老猫和阿杰断后，一行六人，悄无声息地溜出二号棚，融入营地边缘的黑暗，朝着东南方向摸去。

营地东南边缘，比他们想象的更加荒凉破败。这里的窝棚更少，大多已经倒塌废弃，地面上堆积着各种垃圾和废弃物，散发着难闻的气味。空气也变得更加潮湿阴冷，带着一股淡淡的、甜腻中夹杂着铁锈和腐殖质的腥气，正是“锈水沼泽”飘来的味道。

铁熊带着七八个守卫，已经打着手里的荧光火把，在边缘地带搜寻。惨绿的光芒照亮了泥泞的地面、扭曲的灌木丛和几个积水的小坑。他们显得很紧张，武器在手，背靠背，缓慢移动，警惕地扫视着周围每一片阴影。

“分开找！看看有没有血迹，或者……痕迹！”铁熊压低声音命令，但声音里的紧绷谁都听得出来。

陆烬等人停在二十米外一片倒塌窝棚的阴影里，熄灭了火把（只留一点火星备用），借着远处铁熊他们惨绿的火把光，以及玉牌散发的微弱银白光芒（被沈辞控制在最小范围），观察着。

地面很泥泞，布满了凌乱的脚印，有新有旧，难以分辨。空气中那股腥气更浓了。

“在那边！”一个守卫忽然低声惊呼，指向左前方一片低洼的、水光更明显的地方。

众人立刻看去。只见那片水洼边缘，泥泞的地面上，赫然有几道新鲜的、深深的拖拽痕迹，从营地边缘延伸向水洼深处！痕迹旁边，散落着几片破烂的、沾满泥污的布条，和一个……被踩扁的、用藤条编织的小篓，里面还滚落出几块颜色暗淡的、像是某种块茎的植物根茎。

是出来挖野菜或者寻找特定材料的拾荒者！看篓子里的东西，收获很少，而且人……

拖拽痕迹的尽头，没入那片散发着不祥气息的、暗沉沉的水洼中。水面平静无波，倒映着天上铅灰色的、虚假的天光和惨绿的火把光芒，像一口深不见底的、墨绿色的眼睛。

“妈的……被拖进水里了？”铁熊脸色难看，握紧了手里的铁棒。他示意两个守卫上前，用长矛小心地探入水洼边缘。

长矛插入粘稠的、暗绿色的水中，发出沉闷的“噗嗤”声，只没入不到半米，就似乎触到了松软的淤泥。水面荡开一圈圈涟漪，打破了平静，也搅动了更浓郁的腥臭。

“好像……没什么东西。”一个守卫紧张地汇报。

就在这时，沈辞手中的玉牌，忽然剧烈地震动了一下！中心的银白光点，光芒骤然变得明亮、急促！一股强烈的不安和预警感，顺着玉牌传递到沈辞的意识，又通过契约链接，瞬间冲入陆烬的脑海！